Pourquoi une statue de la Liberté à Gourin ?
Gourin est la capitale de l'émigration en Amerique du Nord. Aujourd'hui, on avance qu'environ 6000 à 7000 bretons du Centre de Bretagne sont installés aux États-Unis. Cette réplique en résine composite a été offerte à l'association Bretagne TransAmérica en 1986 par Air France, pour remercier les nombreux émigrants ayant fait le voyage outre-Atlantique avec le bureau d'Air France installé à Roudouallec jusqu'en 1985.
La statue de la Liberté, symbole de l'émigration
Elle symbolise le passage des émigrants qui arrivent d'Europe par bateau en Amérique. Le diadème de la statue, avec ses sept rayons de lumière, représentant les continents est ornée de 25 fenêtres, qui offrent une vue exceptionnelle sur New York. C'est le 28 octobre 1886 que New York inaugure sa statue de la Liberté offerte par les français.
Pourquoi une nouvelle statue ?
La statue en résine (au début exposée toute l'année) commençait à mal supporter les aléas climatiques malgré un "hivernage" d'octobre à avril dans les locaux des services techniques dans les dernières années.
Un partenariat entre la Mairie et l'association Bretagne TransAmerica a permis de concrétiser un projet ambitieux, mais soutenu par un financement participatif avec plus de 330 donateurs.
La statue en bronze trône désormais en centre-ville depuis le 24 juin 2020.
La nouvelle statue, haute de 2,9 m, en bronze ciselé et patiné selon les méthodes traditionnelles par la Fonderie Chapon de Bobigny, est une reproduction du modèle réalisé par le sculpteur Frédéric Bartholdi exposée au Jardin du Luxembourg, sur la base d'un moule en élastomère réalisé par la Réunion des Musées Nationaux (RMN). La réalisation de la statue a été supervisée également par la RMN.
Un peu d'histoire
Gourin, petite ville de 4000 habitants aux confins du Morbihan, du Finistère et des Côtes-d'Armor est mondialement connue, car ici chaque famille a son "oncle d'Amérique".
A la fin du XIXème siècle, Gourin a connu une grande vague d'émigration vers les Amériques. On attribue au tailleur Nicolas Le Grand, la première vague d'émigration dite "de masse" vers les Etats-Unis. Une autre grande émigration importante de bretons sera organisée par l'Eglise vers le "far west" canadien au début du XXème siècle.
Puis, après la première guerre mondiale, s'opère une deuxième vague d'émigration : beaucoup des bretons vivant actuellement aux Etats-Unis sont originaires de la région de Gourin. Dès 1928, on dénombre à New York environ 3000 habitants originaires de Gourin. 400 d'entre eux étant directement employés par Michelin (société créée en 1901 au sud de New York à Miltown et qui recrutait de façon privilégiée les bretons).
Il y a eut une troisième vague d'émigration partant du Centre-Bretagne et en particulier de Gourin et Roudouallec dans les années 1950 suite à la visite de recruteurs Canadiens. Rien qu'entre 1946 et 1955, 747 émigrants quittent Gourin (soit 13,4% de la population) et pour la plupart d'entre eux, vers les Etats-Unis. Trois agences dont la "Cunard Line" et "La Compagnie Générale TransAtlantique" ont à l'époque leur siège à Gourin pour organiser les flux à destination des Etats-Unis et du Canada.